I lama e gli alpaca sono animali che spesso associamo al sud America perché è da lì che provengono e sono allevati da più di 4000 anni.
Sono molto apprezzati per la loro lana, definita dagli Inca la “lana degli dei”, perché molto calda e morbidissima. Si tratta di un tessuto anallergico perché privo di lanolina.
Una femmina produce circa 1.8 chili di lana l’anno mentre un maschio arriva a 2.2 chili. La tosatura si effettua tra fine maggio e inizio giugno, una sola volta l’anno. Questi animali sono anche utilizzati come animali da soma per portare carichi fino a 20 chili.
La differenza fondamentale che permette di distinguere facilmente i lama dagli alpaca è la presenza di un pelo fitto intorno alla testa degli alpaca, assente nei lama. Questi ultimi hanno un’aspettativa di vita di 15/20 anni e possono arrivare a pesare 150 kg, mentre gli alpaca sono più piccoli. Si tratta di animali erbivori ruminanti, che si nutrono di erba, foglie, fieno e frutta. Entrambi hanno zoccoli con due dita e una pianta imbottita di un cuscinetto fibroso che permette loro di camminare facilmente e a lungo su qualsiasi tipo di terreno.
Questi camelidi sono allevati da svariati anni in tutto il mondo e soprattutto negli Stati Uniti e in Australia, ma si trovano vari allevamenti anche in Europa. Infatti, sanno adattarsi facilmente a qualsiasi tipo di terreno e temperatura, potendo vivere tranquillamente sotto lo zero ma anche a più di 30 gradi.
Trattandosi di animali docili, sempre più associazioni e allevamenti propongono passeggiate con i lama o gli alpaca per permettere a chi vuole di passare una giornata diversa, in mezzo alla natura, svolgendo un’attività insolita. Per alcuni può essere una scusa per allontanarsi dalla vita frenetica, per altri un modo per saperne di più su questi affascinanti animali. Di recente gli alpaca e i lama sono stati inseriti all’estero nell’elenco di animali per la Pet Therapy ma non ancora nel nostro paese.
I lama e gli alpaca trasmettono positività anche grazie alla loro apparenza buffa e allegra. Si tratta di animali che amano la compagnia dei loro simili, infatti non vivono mai soli ma sempre in gruppo. Apprezzano anche la compagnia dell’uomo e, senza strafare, una buona dose di carezze.
Un mito da sfatare è quello che vuole che il lama sputi con una certa facilità. In realtà lo fa solo per difendersi e molto raramente dall’uomo, più spesso dai suoi simili o per proteggere un gregge.
In Italia si trovano allevamenti di alpaca e lama soprattutto al Nord, in Trentino, ma anche in altre regioni del centro, molto meno al sud. La SNAEL (Società Nazionale Alpaca e Lama Italiana) organizza ogni anno il “Lama & Alpaca show”, svoltosi quest’anno a Cremona dal 15 al 16 ottobre. Un vero e proprio concorso di bellezza, questo show attira ogni anno moltissimi visitatori curiosi di poter osservare i più belli esemplari di lama e alpaca. Un’altra associazione dedita alla promozione e alla salvaguardia di questi animali nel nostro paese è la S.I.A (Società Italiana Alpaca) che organizza anch’essa una fiera annuale dedicata all’alpaca. La prossima si svolgerà tra il 29 e 30 ottobre alla Fiera di Vicenza.
All’apparenza potrebbero sembrare degli animali da compagnia insoliti, ma la loro natura docile ne fa degli ottimi candidati come nuovi migliori amici dell’uomo e i benefici sono tangibili.
Questi teneri animali scaldano il cuore di tutti, dai più piccoli ai più grandi, e incontrarli sarà sicuramente un’esperienza unica!
Sofia Barilari