Appena due giorni fa, dal Kennedy Space Center in Florida è decollato verso la luna il lander statunitense Odysseus. La missione lm-1 Nova C promossa dalla compagnia Intuitive machine ha finalità di appropriarsi il primato di allunaggio per un lander privato, a seguito dei vari tentativi falliti da parte di altre società.
A bordo del lander sono presenti sei esperimenti scientifici della Nasa e anche un’opera d’arte di Jeff Koons.Quarantotto minuti dopo il lancio, il lander Odysseus della missione Im-1 Nova-C è stato rilasciato come da programma e ha ufficialmente intrapreso il suo viaggio verso la Luna.
Nel corso dell’iter, che dovrebbe concludersi il 22 Febbraio, sono previste tre manovre di correzione, con l’accensione dei motori, per posizionare il lander in orbita attorno alla Luna.
Il veicolo dovrà eseguire 12 orbite complete sempre più vicine alla superficie lunare, essenziali per rallentare e mappare con precisione il sito di discesa.
Odysseus dovrà allunare nel cratere Malapert A, a circa 300 chilometri dal polo sud lunare, nei pressi di uno dei siti candidati per la futura missione Artemis III che dovrà portare nuovamente l’uomo sulla luna.
A rendere ancor più ostica la sfida non è solamente il tentativo di allunaggio, già di per sé complesso, ma il fatto che avvenga nel polo Sud lunare: una regione prescelta da molti per le risorse che offrirebbe, ma particolarmente difficile a causa del suolo molto accidentato.
La testimonianza della riuscita o del fallimento di Odysseus verrà conferita da una mini-camera che verrà rilasciata dal lander stesso poco prima di posarsi sul terreno al fine di catturare le ultime fasi prima dell’atterraggio.
Inoltre è bene ricordare che la compagnia texana ha in programma altre sue missioni lunari. Con IM-2 verrà testata una trivella di perforazione, con lo scopo di analizzare la presenza di ghiaccio nella regolite, mentre la missione IM-3 avrà come obiettivo l’indagine di una regione denominata Reiner Gamma, contraddistinta da un “vortice lunare” (lunar swirl), chiazze altamente riflettenti associate ad anomalie nel campo magnetico locale.