I microdrama, storie verticali pensate per gli smartphone e amate soprattutto da millennial e Generazione Z, sono un fenomeno in costante crescita nell’audiovisivo: secondo il rapporto dell’Apa valgono 11 miliardi di dollari di ricavi nel 2025 e 14 miliardi nel 2026. Nati in Cina intorno al 2020, hanno conquistato gli altri Paesi, Italia compresa. Oggi attirano investimenti delle major e volti noti, mentre l’intelligenza artificiale cambia il modo di produrli.
Per capire cosa sta succedendo bisogna guardare a tre aspetti: il pubblico, le piattaforme e l’IA.
Il pubblico: storie in verticale, da guardare sul telefono
I microdrama sono serie brevi dal ritmo serrato, concepite per lo smartphone e girate di solito in verticale, il modo in cui teniamo il telefono. Gli episodi durano in genere tra uno e tre minuti e una serie può contare da 50 a 100 puntate, con colpi di scena continui e un forte coinvolgimento emotivo. I generi d’elezione sono drammi e commedie romantiche, avventure e fantasy, con qualche variazione in commedia, satira e crime. I protagonisti sono perlopiù attori sconosciuti.
Il pubblico è fatto soprattutto di millennial e Generazione Z. In Cina gli utenti passano in media circa 100 minuti al giorno sulle app dedicate.
Le piattaforme: abbonamenti, acquisti in app e il dominio della Cina
La fruizione è a pagamento su piattaforme dedicate, tra cui Netshort, Reelshort, Dramawave, My drama e Vibeshort. Sono costruite per incoraggiare il binge watching: si guardano più puntate di fila, con acquisti in app.
La Cina concentra l’83% del fatturato mondiale, anche perché controlla alcune delle piattaforme più popolari oltreoceano. A gennaio 2026 gli Stati Uniti si sono confermati “il più grande mercato oltreoceano al di fuori della Cina”, con circa il 38% delle entrate, secondo lo studio pubblicato sul sito del Far East Film Festival. Seguono il Giappone (circa il 7%), il Brasile (circa il 4,3%) e il Regno Unito (3,3%).
Le star e le major: da Hollywood a Mediaset
I numeri dei microdrama fanno gola anche ai grandi gruppi, Disney ha introdotto su Disney+ Verts, dedicato ai contenuti verticali, per ora solo come forma di visione e non per microdrama veri e propri. Netflix sperimenta il formato verticale, mentre TikTok ha lanciato TikTok Minis e l’app Pinedrama.
In Italia si è mossa per prima la Fascino Gpt di Maria De Filippi con “Tutto in Una Notte”, dramma romantico in 54 episodi da 60-90 secondi, con Maria Mainetti e Lorenzo Minutillo. Mediaset Infinity ha aperto una sezione microdrama con gli adattamenti della prima stagione di “Rosy Abate” e de “Il peccato e la vergogna”, più otto produzioni internazionali originali.
Arrivano anche i volti di Hollywood:
- James Franco è protagonista di “Love, Lies & Frank” su Shortical, commedia action in cui interpreta un pubblicitario alle prese con nemici del suo passato.
- Issa Rae ha prodotto per PineDrama “Screen Time”, un thriller che ha superato i 580 milioni di visualizzazioni.
- Kim Kardashian ha investito con la madre nella piattaforma GammaTime.
- Taye Diggs è protagonista di “Off Limits and All Mine” e ha lanciato la sua piattaforma, Microhouse Films.
- Jesse Tyler Ferguson lavora a “Theater Kids Vs. Zombies”, commedia musicale in formato microdrama.
L’IA: due uscite su tre fuori dalla Cina
L’intelligenza artificiale è già usata in modo massiccio per creare le storie, per varie fasi della produzione e ora anche per generare “attori sintetici” al posto di quelli reali. Secondo il rapporto di Owl & Co, citato dall’Hollywood Reporter, due terzi delle uscite di microdrama fuori dalla Cina nel terzo trimestre del 2026, sulle 20 piattaforme principali, sono state generate con l’IA.
Il motivo è il risparmio. Un microdrama con attori reali costa tra 100.000 e 300.000 dollari, uno realizzato con l’IA ad alto livello tra 60.000 e 100.000, e si produce in un sesto del tempo. Il pubblico non sembra lamentarsi: tra i titoli più visti ci sono molte produzioni in IA, come il fantasy romantico “The Great and Powerful Genie”. Un segnale diverso arriva dalla Cina, dove sembra che si stia tornando a investire sul live action: i titoli con attori veri restano in classifica più a lungo e costruiscono un seguito più solido.
Una domanda aperta
I microdrama non sono semplicemente cortometraggi girati in verticale. Stanno già cambiando le pratiche di produzione, le strutture di distribuzione e le abitudini di visione. Resta una questione più ampia: che cosa accade quando le storie si guardano soprattutto sullo smartphone, la distribuzione è decisa dalle piattaforme e la produzione è sempre più modellata dall’intelligenza artificiale.
Vittorio Zenardi
