L’Italia parte con il piede giusto, ma crolla sotto i colpi del Belgio e dice addio ai quarti di finale di Nations League. Dopo la magia iniziale di Esposito, gli azzurri subiscono tre reti in appena undici minuti e non riescono più a rientrare in partita. Nella ripresa arriva anche il poker di Moreira, mentre Pio fallisce un calcio di rigore. Una sconfitta pesante, che consegna ai Diavoli Rossi il secondo posto nel girone alle spalle della Francia e lascia la Nazionale italiana al terzo.
Il ko è ancora più netto rispetto al 2-0 incassato all’andata all’Olimpico. A Bruxelles il Belgio si dimostra superiore per ritmo, intensità e qualità, trascinato da De Bruyne e dagli esterni Moreira e Doku. In particolare, il centrocampista del Napoli si rivela ancora una volta imprendibile per la difesa azzurra, trovando spazio tra le linee e guidando ripetutamente gli attacchi dei padroni di casa. Donnarumma prova a contenere il passivo con alcuni interventi decisivi, ma non basta.
I numeri raccontano una gara a senso unico: 22 conclusioni totali per il Belgio contro le 12 dell’Italia, con dieci tiri nello specchio per i padroni di casa e appena quattro per gli azzurri. Un divario che avrebbe potuto tradursi in un risultato ancora più pesante. La squadra capace di battere la Francia a San Siro appena tre giorni prima sembra essersi smarrita, mostrando un volto completamente diverso.
Una battuta d’arresto che brucia, soprattutto per le aspettative con cui l’Italia era arrivata a Bruxelles. La presenza di tanti giovani può spiegare qualche passaggio a vuoto, ma non cancella la delusione per un’occasione mancata. Il percorso nella Nations League si chiude così senza qualificazione alla fase successiva: a marzo, con ogni probabilità, gli azzurri torneranno in campo per iniziare le qualificazioni agli Europei e disputare un’amichevole. Per la corsa al titolo, invece, ci saranno altre Nazionali.