IQOS, Glo o sigaretta normale? Quale fa più male? Ecco cosa ci sa dire la scienza fino ad ora.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) li ha chiamati prodotti a tabacco riscaldato (HTP), mentre il settore del tabacco li descrive spesso come “prodotti che riscaldano senza bruciare” (Heat-Not-Burn, HNB), omettendo la “T” di tabacco nell’acronimo. Il primo tentativo di sviamento, dunque, sarebbe proprio di stampo comunicativo.
In Italia, circa 1,7 milioni di individui, pari al 3,3% della popolazione, fanno uso di sigarette a tabacco riscaldato, sia occasionalmente che regolarmente. I dati rivelati durante la Giornata mondiale senza tabacco 2022 indicano che il consumo di questi prodotti è triplicato dal 2019 al 2022. Un’errata percezione diffusa della loro pericolosità, contribuisce a questo aumento: un terzo dei fumatori, infatti, ritiene che siano meno dannosi delle sigarette convenzionali; la metà non crede che facilitino il passaggio a queste ultime.
Gli studi finanziati dalle stesse società produttrici, indicano che il vapore prodotto dal riscaldamento del tabacco conterrebbe nicotina in alte concentrazioni e altre sostanze nocive, sebbene in quantità ridotte rispetto alle sigarette tradizionali. Al contrario, ricerche indipendenti hanno portato a conclusioni diverse.
Un esempio è lo studio commissionato dal governo giapponese per regolamentare il fumo in vista dei Giochi Olimpici di Tokyo 2020. I risultati di laboratori indipendenti mostrerebbero che i prodotti a tabacco riscaldato contengono nicotina e altre sostanze chimiche in quantità simili alle sigarette ordinarie, ma con una frazione delle nitrosamine e dell’anidride carbonica. Inoltre, uno studio del 2017 pubblicato su JAMA Internal Medicine ha rilevato che i composti volatili trovati nelle sigarette tradizionali sarebbero presenti anche nei prodotti a tabacco riscaldato.
Per quanto concerne il cancro, le prove sono ancora limitate a causa della recente introduzione di questi prodotti sul mercato. Tuttavia, i dati disponibili non possono certo dirsi positivi. Una revisione di oltre 100 studi dal 2008 al 2018 non avrebbero trovato evidenze di una riduzione del rischio di cancro o malattie cardiovascolari rispetto alle sigarette tradizionali. Al contrario, uno studio recente avrebbe rilevato un legame tra l’esposizione al fumo di questi prodotti e un incremento del rischio di trasformazione tumorale.
Per ottenere risultati più definitivi sugli effetti sulla salute umana, sono necessari studi più ampi e a lungo termine. Generalmente, lo sviluppo del cancro legato al tabacco richiede decenni, e i prodotti a tabacco riscaldato sono troppo recenti sul mercato. La varietà di gusti e aromi, inoltre, complica ulteriormente la ricerca, influenzando le proprietà chimiche e tossicologiche dei prodotti in questione.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha dichiarato nel gennaio 2023 che “non esistono prodotti contenenti tabacco sicuri”, sconsigliandone l’uso, specialmente tra i giovani. Nonostante l’approvazione di tre nuovi prodotti a tabacco riscaldato negli USA, la FDA ha chiarito che tali non sono da considerarsi sicuri o “approvati dalla FDA”.
Poiché il livello di nicotina, colpevole della dipendenza, è paragonabile a quello delle sigarette tradizionali, non si registrano vantaggi comprovati per quanto riguarda lo “smettere di fumare”. Uno studio prospettico recente, condotto da Silvano Gallus dell’Istituto di ricerche farmacologiche Mario Negri di Milano e finanziato dalla Fondazione AIRC, ha monitorato oltre 3.000 individui in Italia, dai 18 ai 74 anni. I risultati hanno evidenziato che l’uso di sigarette elettroniche e a tabacco riscaldato non solo non faciliterebbero la cessazione del fumo tradizionale, ma potrebbero anche spingere non fumatori e ex-fumatori a iniziare a fumare.
In altre parole, per i fumatori sarebbe bene non guardare ad IQOS e Glo come salvatori dalla brutta dipendenza del fumo. Sembrerebbe invece trattarsi di un altro rischio, più family friendly, più moderno, ma non proprio salutare. Ma solo il tempo ci dirà in che misura.
