Hai mai visto due stelle danzare? Un esplosione nucleare spaziale? O la nascita di una nuova stella? Bene, tutto normale. Se l’eclissi negli USA ha scatenato la gioia di milioni di appassionati, una vera e propria “corsa agli armamenti” per munirsi di occhialetti protettivi, telescopi, o macchine fotografiche per immortalare il momento. Non tutti sanno, che da qui fino a Settembre prossimo, avremo l’opportunità di assistere ad un altro spettacolo celeste davvero eccezionale.
A circa 3.000 anni luce da noi, infatti, due stelle nella costellazione della Corona Boreale danzano in un intricato balletto cosmico, ed il loro abbraccio finale, potrebbe innescare una gigantesca esplosione nucleare incontrollata.
Questo complesso sistema binario, noto come “T Coronae Borealis”, è normalmente troppo debole per essere osservato ad occhio nudo. Ogni 80 anni circa, però, queste due stelle entrano in contatto ravvicinato, dando vita ad uno spettacolo di fuoco e luce che attraversa lo spazio e raggiunge la Terra. La loro “danza cosmica” è così intensa che per alcuni giorni sembrerà che una nuova stella sia improvvisamente apparsa nei cieli notturni, brillando come la Stella Polare.
Ma cosa rende questo evento così raro? Il fatto che le due stelle coinvolte sono molto diverse tra loro. Da un lato, c’è una gigante rossa, una stella fredda che ha bruciato il suo idrogeno e si è espansa enormemente. Questo destino attende anche il nostro Sole tra circa 5 miliardi di anni. Dall’altro lato, abbiamo una nana bianca, uno stadio successivo alla morte di una stella. Qui, tutta l’atmosfera è stata spazzata via, lasciando solo un nucleo denso.
Nonostante le loro differenze di dimensioni, queste due stelle sono così vicine che la materia e il gas espulsi dalla gigante rossa vengono catturati dalla nana bianca. Nel corso di circa 80 anni, la massa accumulata raggiunge una soglia critica. A quel punto, la nana bianca si riscalda a tal punto da innescare una fusione nucleare fuori controllo. In pochi istanti, la temperatura sale di 100-200 milioni di gradi Celsius, e una grande esplosione scuote lo spazio profondo.
Vi chiederete come osservare lo spettacolo? Partiamo con le buone notizie: Non è necessario un telescopio avanzato per assistere a questo evento celeste. Basta uscire di casa e guardare in direzione della Corona Boreale. Siate fortunati, perché questa sarà la terza volta che gli esseri umani potranno essere testimoni di questa straordinaria danza stellare. E mentre gli esperti scrutano il cielo con il telescopio spaziale James Webb, il più grande e complesso mai costruito, tutti noi potremo semplicemete alzare gli occhi al cielo e ammirare lo spettacolo che il cosmo ci offre.
