SpaceX scrive una nuova pagina nella storia dell’esplorazione spaziale. Per la prima volta, la società di Elon Musk è riuscita a recuperare lo stadio superiore di un razzo orbitale convenzionale, facendo rientrare la navetta Starship direttamente sulla rampa di lancio. Un risultato accolto con entusiasmo dal fondatore dell’azienda, che su X ha celebrato il lavoro della squadra: «Complimenti a un incredibile team». Soddisfazione anche da parte del capo della Nasa, che ha definito la manovra «quasi magica», sottolineando come rappresenti un ulteriore passo verso il ritorno sulla Luna.
Il rientro è avvenuto sabato, circa 22 ore e mezza dopo il lancio dalla base di Starbase, in Texas. Dopo aver completato 14 orbite intorno alla Terra, la navetta è riapparsa tra le nuvole e ha concluso la discesa inserendosi con precisione tra i bracci meccanici della seconda torre di lancio, soprannominati «bacchette». Una manovra spettacolare, seguita in diretta streaming da migliaia di persone.
La missione non è stata però un successo completo. Il razzo booster, che avrebbe dovuto essere recuperato con una procedura già sperimentata in precedenza, è stato costretto ad ammarare ed è successivamente esploso nel Golfo del Messico. La riuscita della cattura della Starship ha comunque oscurato l’incidente, segnando un traguardo ingegneristico di enorme rilevanza.
Il risultato apre nuove prospettive per lo sviluppo del programma Starship, il più grande e potente razzo al mondo, alto 124 metri. Una sua versione è destinata a svolgere un ruolo centrale nel programma lunare Artemis della Nasa, che punta a riportare gli astronauti sulla superficie della Luna entro questo decennio e, in prospettiva, a realizzare una base permanente. L’agenzia spaziale americana ha investito miliardi nel progetto e guarda con particolare interesse ai progressi di SpaceX, anche alla luce dei ritardi accumulati dal programma.
Le ambizioni di Musk, tuttavia, non si fermano alla Luna: l’obiettivo dichiarato è utilizzare una flotta di Starship per raggiungere Marte e costruire una città sul pianeta rosso.