"Ho grande stima per Cristiano Ronaldo e l'atteggiamento in campo che ha sempre avuto" ROMA (ITALPRESS) – La Nazionale Under 21 andrà in Irlanda da capolista. La sconfitta degli irlandesi in Norvegia rende ancora più equilibrato il Gruppo A di qualificazione all'Europeo: Italia a 10 punti, Norvegia e Irlanda a 9, Lettonia (con una partita in più) a 7. Nella mattinata di domenica, gli azzurrini lasceranno il ritiro di Milano Marittima per partire alla volta di Cork, dove martedì alle 18.30 (diretta Rai 2) è in programma lo scontro diretto contro l'Irlanda, che per il terzo biennio consecutivo è sulla strada dell'Italia nel girone di qualificazione. Un anno fa, invece, se le cose fossero andate diversamente, Cristian Volpato si sarebbe potuto trovare in Qatar a giocare il Mondiale con la maglia di un'altra nazionale, quella australiana. "No, grazie", la risposta di Volpato, che ha scelto di giocare per l'Italia e, giovedì a Serravalle, si è fatto il miglior regalo per i suoi 20 anni, compiuti il giorno prima di San Marino-Italia: il primo gol con la maglia della Nazionale Under 21. Un altro traguardo importante per il ragazzo nato a Camperdown e che, dopo aver iniziato a giocare nel suo paese (alla AC Milan Academy e, successivamente, per Sydney FC e Sydney Wanderers), ha deciso di dare una svolta alla sua vita prima ancora che alla sua carriera. "Ho detto ai miei genitori che sarei voluto andare in Italia – le sue parole in esclusiva a RaiSport -. Ho fatto un provino al Trastevere (club di uno storico quartiere di Roma, ndr), alla presenza degli scout della Roma. In un quarto d'ora sono riuscito a segnare una tripletta e un assist, e così mi sono guadagnato la chiamata dei giallorossi". Da lì è stato un crescendo: prima la Primavera, poi la chiamata in prima squadra e il primo gol in Serie A arrivato nel febbraio dello scorso anno all'Olimpico contro l'Hellas Verona. "Quel giorno ho vissuto un sogno: il boato del pubblico che chiamava il nome non lo dimenticherò mai. José Mourinho, per noi giovani, è stato come un secondo padre". Il presente di Volpato, invece, si chiama Sassuolo, città che martedì ospiterà la sfida tra le Nazionali Under 20 di Italia e Portogallo (ore 14, diretta RaiSport): Cristian, inizialmente tra i convocati di Bollini (e in Under 20 ha segnato anche un gol in Germania, a settembre in Elite League), è stato chiamato da Nunziata dopo l'accertata indisponibilità di Tommaso Baldanzi. "Tutti i giocatori che sono stati a Sassuolo sono cresciuti bene e questo credo che per me sia uno step giusto – ha aggiunto -. Dionisi è bravo con i giovani, mi piace molto il club e ammiro Berardi: mi ha fatto sentire a casa già dal primo giorno, sono accanto a lui nello spogliatoio e credo siamo un po' simili". Nunziata, giovedì a San Marino, aveva bisogno – come da lui stesso dichiarato – di qualità e ha deciso di affidarsi a Volpato come trequartista: prima del gol, anche una traversa e un'altra occasione da rete. "Ho sempre ricoperto questo ruolo ed è quello che mi piace di più, ma ho spesso giocato anche da ala destra. L'importante è stare in campo". E a proposito di trequartisti diventati attaccanti, Volpato descrive la sua cameretta in Australia: "Avevo i poster e le foto di tutti i giocatori della Nazionale del 2006. Su tutti, Francesco Totti, anche se devo dire che ho grande stima per Cristiano Ronaldo e l'atteggiamento in campo che ha sempre avuto". Martedì, quindi, Irlanda-Italia: "Contro San Marino abbiamo avuto l'approccio giusto. Nunziata ci ha detto che avrebbe voluto sei punti, noi vogliamo fare quello che dice il mister e farli". – Foto: Image – (ITALPRESS). xd6/gm/com 18-Nov-23 19:12
