L’Italia affronterà alle 20 e 45 di oggi, venerdì 17 novembre, la Macedonia del Nord, oramai diventata una vera e propria bestia nera per gli Azzurri. Un pareggio all’andata, giocata a Skopje in un campo che assomigliava più a quello di patate che ad uno di calcio, ha complicato enormemente il percorso dell’Italia nelle qualificazioni agli europei. Eppure, tutti gli italiani ricordano lo scontro precedente, giocato il 24 marzo 2022 a Palermo, dove un goal di Trajkovski su un errore di Donnarumma è costato alla squadra, ancora in mano a Mancini all’epoca, la possibile qualificazione al mondiale.
Attualmente, la situazione nel girone è spaventosa per l’Italia, che è solamente sicura di non qualificarsi prima nel girone per gli Europei (posto oramai quasi matematicamente in mano agli inglesi di Southgate). Il secondo posto nel girone sarà quindi conteso tra la nazionale di Spalletti e l’Ucraina, attualmente avanti di tre punti rispetto agli azzurri ma con una gara giocata in più.
La certezza della qualificazione arriverà solamente in caso di:
- Una vittoria contro Macedonia del Nord e almeno un pareggio con l’Ucraina
- Un pareggio o una sconfitta con la Macedonia del Nord e una vittoria con l’Ucraina
Purtroppo, i playoff sono una realtà molto vicina per gli Azzurri, che sono però certi di avere questa seconda possibilità in caso di risultato negativo contro l’Ucraina. La formula dei playoff sarà uguale a quella che abbiamo già conosciuto per i mondiali: tre mini gironi seguiti da semifinale e finale a gara secca.
L’Italia dovrebbe quindi sperare che tutte le altre “big” si qualifichino agli Europei tramite il percorso classico, per evitare di incontrarle nei playoff. Austria, Belgio, Inghilterra, Francia, Germania, Portogallo, Scozia, Spagna e Turchia sono già certe della qualificazione. Slovacchia, Slovenia, Svizzera, Danimarca, Ungheria e Albania sono molto vicine a staccare il Pass, cosi come Bosnia, Finlandia e Georgia sono certe di arrivare ai playoff. L’Italia, rischierebbe, in caso di mancata qualificazione, di incontrare anche squadre del livello di Polonia, Galles o Norvegia.
Questa opzione però, non dovrebbe neanche essere considerata dalla squadra di Spalletti che, nonostante la lunga lista di infortunati, si presenta in campo con 11 giocatori che, sulla carta, surclassano tranquillamente i rivali di Macedonia e Ucraina. Sfortunatamente, il calcio non è uno sport che si vince sulla carta, quindi non ci resta che sperare in due vittorie convincenti nelle giornate di oggi e del 20 novembre.
